在太陽系所有地外天體中，火星毫無疑問是受關注度最高的行星。那么，人類為何對火星情有獨鐘？何時才能實現(xiàn)載人登陸火星呢？

日前，全國政協(xié)委員、中國空間技術研究院月球探測衛(wèi)星總指揮顧問兼總設計師顧問、中科院院士葉培建在接受媒體采訪時表示，“火星一號”計劃只是炒作，并不靠譜。他說，以現(xiàn)有航天技術，要想實現(xiàn)人類飛往火星的夢想，最快也是2035年左右的事情。

縱觀太陽系演化的歷史，我們發(fā)現(xiàn)人類的生命其實十分脆弱，面臨地震和海嘯、火山爆發(fā)、小天體撞擊、地球磁極倒轉、超級太陽風暴等重大自然災害帶來的危害，甚至可能導致地球生命大滅絕。因此，人類必須有足夠的危機感和緊迫感，在滅頂之災來臨前，盡快找到可以延續(xù)人類火種的避難所。

目前，人類還無法飛出太陽系，而在太陽系內(nèi)，只有火星的自然環(huán)境與地球最相似，是太陽系中唯一經(jīng)改造后適合人類長期居住的地外天體。

2013年，荷蘭一家私人公司推出火星移民計劃，將挑選兩男兩女于2023年登陸火星并定居。今年2月，中國的河南小伙李大鵬入圍100人候選名單。

然而在筆者看來，用單程票前往火星的冒險行為只是一種商業(yè)炒作，真正的載人登陸火星必須是可以往返的。如今的載人航天已經(jīng)到了突破地球引力束縛，為實現(xiàn)載人登陸火星而努力的關鍵階段。載人登陸火星不僅需要豐富的知識積累、堅實的技術儲備、專業(yè)全面的人才隊伍，還需要合適的政治環(huán)境和民意支持。

由于地球和火星的軌道運動差異，火星探測器的發(fā)射窗口每26個月才會“打開”一次。迄今人類已開展42次火星探測活動，取得了大量探測資料。從技術層面分析，火星探測的成功率越來越高，技術逐漸成熟。2007～2011年，俄羅斯聯(lián)合多國組織了為期520天的火星-500載人登火星的地面模擬試驗，6名志愿者經(jīng)歷了從“火箭發(fā)射”、“行星際旅行”、“火星登陸”到“返回地球”的全過程。作為星座計劃核心的戰(zhàn)神號貨運火箭、載人火箭、獵戶座載人飛船均已成功試飛，具備了載人登陸月球、小行星和火星的大部分功能。

從民意支持分析，美國人對火星懷有濃厚興趣，美國宇航局的火星任務一直得到民眾支持。實現(xiàn)人類首次登月讓美國在空間爭霸中擊敗對手，作為一個鼓勵冒險、創(chuàng)新和探索精神的移民國家，實現(xiàn)人類首次登陸火星的目標在美國無疑具有強大的號召力。

從政治環(huán)境分析，美國政府未來的航天政策已經(jīng)清晰，即鼓勵和扶持民營企業(yè)進入航天領域，培育其研發(fā)能力和技術實力。美國宇航局逐漸退出低軌道航天飛行和商業(yè)發(fā)射，把這些任務承包給民營企業(yè)，美國政府將集中力量發(fā)展月球及以遠的深空探測，載人登陸火星是其中的首要目標。

從發(fā)展戰(zhàn)略分析，不管是重返月球還是載人登小行星，瞄準的都是載人登火星，只是實現(xiàn)途徑不同而已。預計下屆美國政府換班后，載人登火將成為美國宇航局新政的重要目標，并適時宣布啟動實施。

探索火星的道路將充滿挑戰(zhàn)，但這種挑戰(zhàn)和冒險精神，才是人類社會蓬勃發(fā)展的原生動力。基于對科學發(fā)展戰(zhàn)略的認識，我們不妨作一個大膽的預測，人類將在未來20年內(nèi)首次踏上火星表面，而后朝著建立火星前哨站、改造火星環(huán)境、火星移民的長遠目標逐步邁進。

鑒于載人登陸火星的極高技術難度，除美國外的國家很難在短期內(nèi)獨立具備載人登火星的能力。但作為深空探測后起之秀的中國，面對世界航天發(fā)展的新形勢，我們必須突出重點、有所作為，積極規(guī)劃自主火星探測，在人類探索太陽系的征程中做出應有的貢獻。

（作者：鄭永春，首屆香江學者，國家天文臺青年創(chuàng)新促進會負責人）