據(jù)國外媒體報道，美國宇航局的開普勒任務發(fā)現(xiàn)了一顆火星大小的系外行星，質量大約為地球的十分之一，科學家將其命名為kepler-138b。kepler-138b的發(fā)現(xiàn)具有重大意義，它是第一顆太陽系外被發(fā)現(xiàn)質量和體積小于地球的行星，美國宇航局對kepler-138b進行了深入觀測，確定這顆系外行星的質量，同時計算出它的密度和推測可能的表面情況。由于kepler-138b塊頭較小，天文學家利用傳統(tǒng)行星質量觀測技術非常具有挑戰(zhàn)性，由此科學家開發(fā)一種新的方法來計算kepler-138b的質量。

      傳統(tǒng)的方法利用系外行星對恒星產生的微小擺動來推算質量，一旦系外行星的質量太小，那么對恒星構成的擺動影響也就越不明顯，如果軌道上還有其他行星存在，那么觀測上就更加困難了。賓夕法尼亞州立大學系外行星專家丹尼爾-胡特帶領一組天文學家對三顆系外行星通過kepler-138恒星盤面都進行了精確觀測，觀測結果顯示每顆行星的公轉周期會出現(xiàn)周期性減慢，凌日時間出現(xiàn)了微小的變化。

      每次行星凌日都會遮擋一部分的恒星光，此時科學家能夠測量出行星的大小，該方法也是開普勒望遠鏡發(fā)現(xiàn)數(shù)千顆系外行星的基本方法。一旦我們得知系外行星的質量和體積，就能夠計算出其密度，并推測行星表面的物質構成，以確定該行星是否由巖石構成、水或者氣體構成。kepler-138b的密度顯示，它與地球或者火星較為接近，初步判斷這是一顆火星大小的系外行星。但kepler-138b是否是巖質行星，仍然需要進一步觀測。

      kepler-138系統(tǒng)距離我們大約200光年，位于天琴座方向上，該系統(tǒng)內擁有三顆行星，其他兩顆被命名為kepler-138c和kepler-138d。kepler-138c可能也是巖質行星，kepler-138d的密度還會更小一些。這三顆系外行星的軌道都過于接近恒星，因此無法支持液態(tài)水的存在，那么對生命的誕生而言也不是好消息。美國宇航局艾姆斯研究中心科學家認為本次研究中我們發(fā)現(xiàn)并非所有大小與地球類似的系外行星都是巖質的，有些密度更低，這有助于我們確定地球是否是常見的行星或者是罕見的行星類型。（羅輯/編譯）k3^(b[wt]&]N/_q'請不要復制k3^(b[wt]&]N/_q'信息k3^(b[wt]&]N/_q'!請不要采集！拒絕盜版! 中國空間技術研究院 版權所有
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