化石燃料的經營者們在尋找新的儲備源，早已不是什么新聞了。過去的一個世紀以來，為了滿足文明不斷擴張的胃口，地球的礦脈幾已窮盡。交錯的航道、鐵路及管線只證明了稀有資源一向值得巨額付出。

　　而美國國家航空航天局（nasa）現(xiàn)正計劃從根本上改變人們采集資源的渠道——具體辦法是將早就屯在計劃表中的一個任務揪出來，賦予它意義更“深遠”的使命：在2016年9月將發(fā)射的名為osiris-rex的探測器，用來勘察分布著貴金屬的近地天體——而如果財政和技術都允許，小行星們必然會成為人類龐大的資源儲備庫。

　　osiris-rex的發(fā)射其實是老早就定下來的。2011年它在競標中擊敗另兩個方案，成為美國太陽系“新疆界”任務之一。其名字全稱是“源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器”，看似非常復雜，但其實就是一個采樣返回的家伙，主要承擔了對一顆碳質小行星成像以及從它風化層帶回樣本的任務。

　　但它的技術程度無疑是最前沿的?？茖W載荷包括毫米級的成像包以及三臺光譜儀，采樣方式與先前日本的“隼鳥”號（首個從小行星上帶回微量物質的探測器）相似。預計在伴飛小行星過程中就會傳回大量珍貴數(shù)據(jù)，最后返回艙再為人類奉上至少60克的小行星樣本，科學家對其分析則要一直持續(xù)到2025年，整個計劃才算完成。

　　不過，在被套上“小行星采礦先行者”的大帽子后，它的一系列科學任務就被淡化了，人們正樂于將去年asterank網站對小行星的“估價”翻出來舊事重提：依靠現(xiàn)在所能掌握的信息推算，太陽系中普普通通的241 germania小行星，擁有的礦產資源總價接近百萬億美元，超了全世界的gdp總量。據(jù)估測，太陽系內最有價值的5顆小行星中，最低的也要價值過萬億美元。

　　如果按《太空資源的勘探與利用》一書作者的計算，一顆直徑一公里的小行星，重量差不多是20億噸，可能會含有3千萬噸鎳、150萬噸鈷和7500噸鉑，而這種規(guī)模的小行星在太陽系中差不多有100萬顆！想到只要一抬頭，不知多少近地小行星懷揣著被人類標記為“價值”的一切而未被開墾，簡直是種勾引。

　　與此相關的技術，看似早已有了眉目——2001年2月，nasa已能將探測器登陸到一顆名叫“愛神”但長得有點像土豆的小行星上了；而如果發(fā)揮得好，美國即將發(fā)射的osiris-rex探測器甚至能從小行星上帶回2200克的物質。

　　但是，真想要達到自由攫取小行星資源財富的程度，先請把至今還沒人能描繪的小行星礦井的樣子畫出來吧；再考慮一下采礦期間如何阻止小行星自轉；最重要的是還要做一道算術題：用飛船往返搬運設備、材料和礦產，能否回本？——根據(jù)nasa的經驗，從太空中帶回地球2盎司（約合60克）礦物的成本是10億美元——那會不會有極大可能是數(shù)十億美元的砸下去，浮上來一點鐵和鎳？畢竟太陽系不是隨處都飄蕩著純白金的小行星。

　　asterank網站在為小行星估價的同時也指出：小行星采礦，是否真能帶來數(shù)萬億美元收益？

　　而如果不談收益，我們就不能理解一個前后覆蓋15年之久的小行星采樣計劃了嗎？突破低地球軌道、向深空進軍的科學意義，一直遠大于其經濟收益。只不過，要說是為了弄清我們自身及太陽系的起源之類的，未免空泛，遠沒有發(fā)掘一個價值連城的太空寶藏那么有意思。

　　■背景資料

　　據(jù)nasa官網，根據(jù)資源潛力可將小行星做一個分類：c類是碳質小行星，數(shù)量最多，可能含有大量可供發(fā)掘的水源，能分解成氧和氫用來做火箭燃料，有機磷和碳還能制造肥料；s類是硅質小行星，數(shù)量其次，主要成分包括鐵、鎳、鎂和硅的沉積物，也含有微量貴金屬（如鉑）；而m類是金屬小行星，特征顧名思義，元素主要就是鐵。

（來源：科技日報  記者：張夢然）

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