長征七號運載火箭使用了新型整流罩。徐婷婷攝

“近二十年，我國的長征系列運載火箭已達到世界先進水平，發(fā)射的平均成功率可達96%，這一成功率已領(lǐng)先于美國和俄羅斯，居世界首位。”當(dāng)長征七號運載火箭在海南文昌發(fā)射基地緊鑼密鼓地準備首次發(fā)射時，中國航天科技集團運載火箭技術(shù)研究院黨委書記郝照平接受記者采訪時說道。

中國跨入國際航天第一梯隊

運載火箭的運載能力不僅代表一個國家自主進入空間的能力，也體現(xiàn)了其最終利用空間和發(fā)展空間技術(shù)的能力和水平。它既是一個國家航天能力的基礎(chǔ)，也是一個國家綜合國力的體現(xiàn)。

我國運載火箭的老專家陳克明曾說過一件往事：1968年1月26日，在我國內(nèi)蒙古呼和浩特東郊的一家航天工廠里，長征一號第三級固體發(fā)動機首次試車。固體火箭發(fā)動機直徑為770毫米，裝藥量將近2噸，它的使命是在飛行到600公里高空后點火，將“東方紅一號”衛(wèi)星送至預(yù)定軌道。但誰也沒有想到，點火后僅僅30秒，發(fā)動機竟然發(fā)生爆燃，帶著熊熊火焰“掙脫”了試車臺。而僅僅一年半以后的1969年7月，美國的“阿波羅-11”宇宙飛船就實現(xiàn)了登月。

這就是當(dāng)年我國航天事業(yè)和世界航天強國的差距。郝照平說，中國航天雖然起步較晚，但進入太空的能力目前已達到航天大國的水平。

1970年4月24日，長征一號運載火箭將我國第一顆人造地球衛(wèi)星“東方紅一號”射入太空；2003年10月15日，“神舟五號”宇宙飛船載著航天員楊利偉，實現(xiàn)了中華民族的飛天夢想；2007年　10月24日，我國第一顆探月衛(wèi)星“嫦娥一號”在西昌航天發(fā)射中心順利升空，開啟了我國探月工程。這中國航天史上的三大里程碑，見證了我國航天事業(yè)艱難而飛速的發(fā)展。

郝照平說，“十二五”期間，俄羅斯每年航天發(fā)射數(shù)量保持在20-30次，最高達到了35次；美國每年20次左右；中國則以每年近20次的數(shù)量穩(wěn)居第三，這表明中國進入太空的能力已躋身國際第一梯隊。達到世界先進水平的長征系列運載火箭，實現(xiàn)了串并兼具、固液并存、常溫和低溫共用，三級和上面級可實現(xiàn)兩次起動，還能實現(xiàn)一箭多達20星的發(fā)射，我們的運載火箭已經(jīng)能把衛(wèi)星送到任何軌道。中國的載人航天工程也贏得了國際同行的尊重。

人才是中國航天最大的優(yōu)勢

在文昌航天發(fā)射中心，記者見到中國運載火箭技術(shù)研究院試驗隊的科技人員中，年輕的新面孔越來越多。

郝照平認為，中國航天的未來在于人才的優(yōu)勢。截至2013年，中國航天科技集團公司17萬余員工中，45歲及以下的人員占81%，35歲及以下的占54%。在運載火箭技術(shù)研究院，35歲以下人員比例為53%，科技人員平均年齡為35.3歲，比歐美發(fā)達國家要年輕15歲。該院負責(zé)型號研制的130位總設(shè)計師和總指揮，平均年齡為45.6歲，正是經(jīng)驗豐富、年富力強、出重大成果的年齡段。

60年前，中國航天事業(yè)剛剛起步時，就匯聚了一大批難得的科技精英。當(dāng)時的大學(xué)生積極響應(yīng)國家號召、畢業(yè)是按國家計劃分配的；而現(xiàn)在的年輕人是在自主擇業(yè)的大環(huán)境下主動選擇航天事業(yè)的，他們更看重的是航天事業(yè)的重大意義和發(fā)展空間?！罢禽d人航天工程、探月工程、火星探測、高分辨率對地觀測系統(tǒng)、空間科學(xué)與應(yīng)用領(lǐng)域以及北斗導(dǎo)航系統(tǒng)等一系列重大的航天工程相繼推進，有事可干，有‘星’可追，才吸引了一大批有理想、有文化、有抱負的年輕人投身我國航天事業(yè)?！焙抡掌秸f。

對此，美國航天局前任局長邁克爾？格里芬也承認：“我們認為最可怕的不是中國航天所取得的成就，而是現(xiàn)在領(lǐng)軍和主導(dǎo)中國航天的這些人太年輕了。他們會工作很多年，會創(chuàng)造很多驕人的業(yè)績?！?/p>

重型運載火箭將于2030年前后首飛

數(shù)據(jù)顯示，“十一五”期間，長征火箭共發(fā)射48次；“十二五”期間，長征火箭發(fā)射86次。從2015年9月13日至今年2月2日，長征運載火箭總共執(zhí)行了9次發(fā)射任務(wù)。以單一系列的運載火箭執(zhí)行如此高強密度的發(fā)射，在國際上也并不多見。

郝照平說，預(yù)計“十三五”期間，長征火箭的發(fā)射將達110次，年增長率逾50%。到2020年，年均發(fā)射運載火箭30發(fā)，我國在軌航天器數(shù)量將超過200枚。同時，我國還將成為全球第五個能夠進行深空探測的國家。

未來運載火箭的三大發(fā)展方向是低成本運載火箭、重型運載火箭和可重復(fù)使用的運載火箭。子級可以回收的運載火箭可以有效降低運載火箭的成本。據(jù)悉，對世人關(guān)注的這一研發(fā)項目，該院研發(fā)中心也在積極研究中。該院可回收火箭團隊負責(zé)人申麟日前曾透露，也許他們將采用與美國SpaceX公司不同的技術(shù)路徑?！耙驗槲覈裰邸w船采用的單傘回收方式已經(jīng)非常成熟，再加上緩沖氣囊，我們的縮比箭體回收實驗證明，有望取得更好的效果。”他說。

長征七號副總指揮張濤說，這次實現(xiàn)首飛的長征七號運載火箭，是我們新一代中型運載火箭的基本型，今后將根據(jù)不同的航天任務(wù)實施不同的改型，也已在計劃之中?！翱梢哉f，現(xiàn)役運載火箭的更新?lián)Q代已被列入規(guī)劃，未來將是老一代運載火箭和新一代運載火箭的共存時期，但長征七號及其改進型在未來十多年里有可能承擔(dān)80%的航天發(fā)射任務(wù)?！?/p>

今年第四季度，文昌航天發(fā)射中心還將發(fā)射我國新研制的長征五號運載火箭，長征五號可將25噸重的物體送上太空，成為我國載人空間站工程和探月工程新的生力軍。明年，長征五號將在文昌航天發(fā)射中心將“嫦娥五號”探測器發(fā)射升空，“嫦娥五號”探測器執(zhí)行我探月工程“繞、落、回”的返回階段任務(wù)，難度也最大。它由軌道器、返回器、著陸器和上升器組成，目前的目標是它將為我們帶回約2000克的月球樣品。

郝照平說，明年長征七號發(fā)射“天舟一號”，并與“天宮二號”空間實驗室成功交會對接后，預(yù)計在2018年將完成研制并發(fā)射“天和一號”空間站核心艙，中國空間站的建造將正式起飛。隨后，還將發(fā)射兩個實驗艙與“天和一號”空間站核心艙交會對接。

他透露說，目前，該院已領(lǐng)銜開展推力更大、運載能力更強的重型運載火箭的技術(shù)研究，并取得一定成果。他們的設(shè)想是，用15年時間完成重型運載火箭長征九號的研制，將我國進入空間的能力比現(xiàn)在提升5倍以上，并在2030年左右實現(xiàn)首次飛行。屆時，它將在更為遙遠的深空留下我們中國航天人探索宇宙秘密的航跡。