參考消息網(wǎng)8月11日報(bào)道 美媒稱，就在太空探索技術(shù)公司利用它的可回收火箭吸引眼球之際，中國宣布，它正在研發(fā)太空飛行中另一種重量級飛行器：極超音速航天飛機(jī)。

據(jù)美國《大眾科學(xué)》月刊網(wǎng)站8月9日刊登題為《中國組合動力航天飛機(jī)可能重置21世紀(jì)太空競賽》的報(bào)道稱，中國航天科技集團(tuán)公司（CASTC）將開始研發(fā)一種高技術(shù)的飛行器，這種飛行器比已經(jīng)退休的航天飛機(jī)更高效，它使用多種動力，能從普通機(jī)場起飛，并直線飛入軌道。這種組合動力航天飛機(jī)的組合循環(huán)發(fā)動機(jī)將利用渦輪扇發(fā)動機(jī)或渦輪噴氣發(fā)動機(jī)讓飛行器從飛機(jī)跑道上水平起飛。一旦來到空中，就會轉(zhuǎn)而使用沖壓發(fā)動機(jī)。隨著速度增加，又調(diào)整為超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動機(jī)。在超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動機(jī)階段，該組合動力航天飛機(jī)將在“近太空”處進(jìn)入極超音速飛行?！敖铡蔽挥诤Ｆ矫嬉陨?0-100公里處。最后，該航天飛機(jī)將利用它的火箭發(fā)動機(jī)飛出“近太空”，進(jìn)入軌道。

報(bào)道稱，中國媒體報(bào)道說，CASTC的航天飛機(jī)可方便地重復(fù)使用，這會大大降低太空發(fā)射的成本。

CASTC的工程師張永說，中國將在今后3-5年掌握這種航天飛機(jī)的各項(xiàng)技術(shù)，該航天飛機(jī)將在2030年實(shí)現(xiàn)應(yīng)用。

有趣的是，CASTC另一名工程師楊旸提到，這種航天飛機(jī)將讓沒有接受過培訓(xùn)的人員更容易地進(jìn)入太空，因?yàn)橥者\(yùn)載火箭相比，這種航天飛機(jī)的加速比較平緩，從而會降低宇航員在起飛過程中經(jīng)受的身體勞損。這意味著，這種航天飛機(jī)的某個(gè)版本可以用于太空旅游。

報(bào)道稱，以報(bào)道中的時(shí)間表掌握有關(guān)的復(fù)雜技術(shù)是一個(gè)極端雄心勃勃的目標(biāo)。不過，實(shí)際上，中國在這一項(xiàng)目所需的很多關(guān)鍵技術(shù)方面已經(jīng)是一個(gè)世界領(lǐng)導(dǎo)者。2015年，王振國教授因成功研發(fā)了一個(gè)超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動機(jī)而獲得中國航空學(xué)界最高獎(jiǎng)——“馮如”獎(jiǎng)。他的工作使中國成為世界上繼美國之后第二個(gè)掌握超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動機(jī)技術(shù)的國家。中國還擁有世界上最大的極超音速風(fēng)洞，它可以用來測試超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動機(jī)，而無需在高海拔處進(jìn)行成本高昂又非常危險(xiǎn)的飛行測試。

報(bào)道稱，中國已經(jīng)擁有各種先進(jìn)的固體燃料和液體燃料太空火箭。甚至中國在歷史上處于弱勢的渦輪發(fā)動機(jī)技術(shù)或許也不成問題。對CASTC來說，最大的挑戰(zhàn)或許在于將所有相關(guān)部件整合成一個(gè)推進(jìn)器包，并建造一個(gè)足夠輕巧和牢固的機(jī)身，以經(jīng)受住極超音速飛行和重返大氣層帶來的各種考驗(yàn)。