中國計(jì)劃２０２０年發(fā)射火星探測器，同時(shí)將目光投向游蕩在太空里的“流浪者”?？茖W(xué)家近日透露，中國正籌劃在火星探測計(jì)劃后，去探測小行星。

中國國務(wù)院新聞辦公室最近發(fā)布《２０１６中國的航天》白皮書，在介紹未來５年深空探測的主要任務(wù)時(shí)也提及小行星探測。

中國深空探測科學(xué)目標(biāo)論證專家委員會成員、中國科學(xué)院紫金山天文臺研究員季江徽說，專家組論證了中國未來２０年深空探測的主要科學(xué)目標(biāo)，目前基本確定緊隨火星探測計(jì)劃的是小行星探測，之后是木星及木衛(wèi)系統(tǒng)。

　　目標(biāo)：選三顆特別的小行星

小行星一般是指圍繞太陽運(yùn)行的體積較小的巖石或金屬天體。絕大多數(shù)小行星分布于火星和木星軌道之間的主帶區(qū)域。由于質(zhì)量較小，大多數(shù)小行星的形狀很不規(guī)則。這些體積雖小又無大氣的小行星上可能蘊(yùn)含了地球生命和水體起源的重要線索，同時(shí)也蘊(yùn)藏著太陽系形成初期的原始信息。對小行星的研究具有重要科學(xué)價(jià)值。一些小行星軌道與地球軌道接近或相交，存在與地球相撞的可能性，對地球與人類安全構(gòu)成潛在危險(xiǎn)。

“專家們的計(jì)劃是發(fā)射一顆小行星空間探測器，對三顆近地小行星開展飛越、伴飛、伴飛附著探測。附著就是要落在小行星表面，進(jìn)行原位采樣分析?！奔窘照f。

目前，世界上只有美國和日本的探測器在小行星上著陸過。日本的隼鳥一號探測器曾在絲川小行星上著陸并采樣返回。

“２０１７年，中國將發(fā)射嫦娥五號探測器，如果嫦娥五號能夠成功從月球采樣返回，就說明中國具備從其他天體采樣返回的能力。未來中國有可能像日本一樣從小行星采樣返回，在地面上的實(shí)驗(yàn)室里分析取回的樣品?！奔窘照f。

季江徽說，探測的首選目標(biāo)是對地球構(gòu)成威脅的近地小行星，評估它們撞擊地球的概率；其次是研究小行星的形成和演化，從而研究太陽系的起源、演化；再次是探索地球生命和水的起源。

他介紹，中國科學(xué)家擬選擇三顆很特別的近地小行星作為探測目標(biāo)，目前設(shè)想對阿波菲斯小行星進(jìn)行伴飛探測，對１９９６ＦＧ３小行星進(jìn)行伴飛并附著探測，另外根據(jù)探測器的發(fā)射窗口選擇一顆近地小行星開展飛越探測。整個(gè)探測任務(wù)約持續(xù)６年。

　　預(yù)警：應(yīng)對來自太空的潛在威脅

阿波菲斯小行星于２００４年被發(fā)現(xiàn)，其最大直徑約３９４米，寬度超過兩個(gè)足球場。專家測算，阿波菲斯將于２０２９年４月１３日和地球“擦肩而過”，距離地球表面３萬多千米，比月球距地球近得多，屆時(shí)將裸眼可見。由于它的運(yùn)行軌道被地球引力改變，它將于２０３６年再臨地球。

“阿波菲斯”是埃及神話中的毀滅之神，以此命名是因?yàn)榭茖W(xué)家曾認(rèn)為這顆小行星對地球威脅很大，全球有１００多個(gè)科研小組在對它研究。不過，目前科學(xué)家測算它撞擊地球的概率微乎其微。

盡管暫時(shí)不必為阿波菲斯擔(dān)憂，但科學(xué)家估計(jì)在地球附近存在著３０萬顆直徑在４０米以上的近地天體，目前只發(fā)現(xiàn)了約３％。這使得國際社會愈發(fā)重視近地小行星對地球和人類生存的威脅。２０１３年１２月，聯(lián)合國大會批準(zhǔn)成立國際小行星預(yù)警網(wǎng)。

２０１７年１月下旬，作為該預(yù)警網(wǎng)的成員，紫金山天文臺近地天體望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了三顆近地小行星：２０１７?。拢耍场ⅲ玻埃保贰。拢停?、２０１７?。拢蹋常玻埃保贰。拢蹋呈且粋€(gè)有潛在威脅的近地小行星。

美國白宮科技政策辦公室最近發(fā)布《國家近地天體防備戰(zhàn)略》指出，近地天體作為一個(gè)潛在威脅，可能對全球環(huán)境、經(jīng)濟(jì)、地緣政治造成嚴(yán)重災(zāi)難。２０１３年２月１５日，俄羅斯車?yán)镅刨e斯克隕石事件，致使１２００人受傷，近３０００座建筑受損。

季江徽說，面對近地天體的碰撞威脅，不僅需要在地面建設(shè)專門的望遠(yuǎn)鏡組成監(jiān)測預(yù)警網(wǎng)絡(luò)，還需開展空基近地小行星全面普查，更需要發(fā)射小行星探測器近距離詳細(xì)勘查，了解其物理特性、內(nèi)部結(jié)構(gòu)與成分等。

他說，中國開展小行星深空探測將有助于更好的了解近地天體的基本特性，便于將來采取有效的應(yīng)對措施來防御、減緩或消除碰撞威脅。

　　探秘：或?qū)l(fā)現(xiàn)生命起源的奧秘

科學(xué)家認(rèn)為，１９９６ ＦＧ３小行星上或許能發(fā)現(xiàn)地球生命起源的秘密。

季江徽說，關(guān)于地球生命起源目前有兩種理論，一種是生命孕育于地球自身，另一種是來自外太空?？茖W(xué)家找到的許多隕石上含有有機(jī)物，被認(rèn)為與生命起源有關(guān)。另外在很多小行星上還發(fā)現(xiàn)了水，有科學(xué)家認(rèn)為，地球上的水可能來自小行星或彗星。

“為什么１９９６ＦＧ３小行星被認(rèn)為與生命有關(guān)呢？因?yàn)榭茖W(xué)家已經(jīng)在地面上對它做了大量的天文觀測，通過光譜分析發(fā)現(xiàn)它是一顆碳質(zhì)小行星，很可能含有生命起源所需的有機(jī)組分?！奔窘照f。

他說，碳質(zhì)小行星在火星與木星軌道間的主帶非常多，但是在近地小行星中不多見。這些小行星可能受到大行星的引力擾動(dòng)離開了主帶，以及由于各方向受到不均勻的熱輻射而獲得動(dòng)能從而拉近它們與地球的距離。

季江徽介紹，紫金山天文臺與國內(nèi)有關(guān)單位已合作完成了小行星采樣一體化裝置原理樣機(jī)的研制，這為中國未來小行星原位采樣提供了有力保障。

　　旅程：飛越“戰(zhàn)神”

其實(shí)，中國早已飛越探測過一顆小行星。

它好似一塊生姜，也像一顆奇形怪狀的花生，是一顆以西方神話中戰(zhàn)神“圖塔蒂斯”命名的小行星。圖塔蒂斯是一顆對地球構(gòu)成潛在威脅的近地小行星，在２０１２年之前每４年接近一次地球。

２０１２年１２月１３日，中國第二顆月球探測器嫦娥二號圓滿完成探月既定任務(wù)和日－地Ｌ２點(diǎn)試驗(yàn)任務(wù)之后，在距地球約７００萬千米遠(yuǎn)的深空，以每秒１０千米的相對速度，從圖塔蒂斯小行星身邊飛奔而過，距“戰(zhàn)神”最近的距離約為７７０米。

這是中國首次實(shí)現(xiàn)對小行星的飛越探測，也是國際上首次實(shí)現(xiàn)對“戰(zhàn)神”的近距離探測。這次探測拍下了這顆小行星的光學(xué)圖像，第一次將其表面特征清晰地呈現(xiàn)在世人面前。

目前天文學(xué)家雖然觀測了很多小行星，但是空間探測并拍攝到照片的并不多，只有十多顆。季江徽團(tuán)隊(duì)與合作者對圖塔蒂斯開展了深入研究，一系列文章發(fā)表在《自然》出版集團(tuán)旗下期刊《科學(xué)報(bào)告》及《英國皇家天文學(xué)會月刊》上。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，圖塔蒂斯由較小一端的“頭部”與較大一端的“身體”組成。根據(jù)圖像估算，它長約４７５０米，寬約１９５０米。科學(xué)家還研究了它為何能在太空中“翻跟頭”；揭示了它表面的大部分碎石來源于早期圖塔蒂斯小行星母體形成時(shí)的殘留碎片，估測了其表面撞擊坑的年齡約為１６億年。