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去火星肯定行?登月第二人:飛機(jī)到登月才用了66年

時間:2017年08月23日 信息來源:網(wǎng)易科學(xué)人 點(diǎn)擊:9035 字體:

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美國宇航員特里·弗茨(Terry Virts)正坐在駕駛艙中


人類渴望走出宇宙,漫步在火星這顆紅色星球的荒蕪平原上。許多報道稱,伊隆·馬斯克(Elon Musk)及其SpaceX公司已經(jīng)成為這個領(lǐng)域的先行者。然而,美國宇航局、中國航天局以及以及火星協(xié)會等機(jī)構(gòu)也正在訓(xùn)練和部署原型機(jī),并在努力解決嘗試將人類送上火星所遇到的挑戰(zhàn)。但是,在我們?nèi)绾问箮椭祟惷撾x地球(并在整個過程中保持心理和身體健康)的細(xì)節(jié)中,自然而然的,搞清楚我們?yōu)楹我巴鹦峭瑯又陵P(guān)重要。

最近接受采訪時,著名宇航員、工程師、登上月球的第二名人類巴茲·奧爾德林(Buzz Aldrin)解釋了為什么火星探索和發(fā)現(xiàn)如此重要,并談及為何我們需要在20年內(nèi)將人類送上火星。另一為宇航員特里·弗茨(Terry Virts)則提出了將人類送到火星的“三步走”計(jì)劃。

弗茨:登陸火星應(yīng)遵循三步走計(jì)劃

10年前,美國宇航局提出Constellation計(jì)劃,它的目標(biāo)是開發(fā)新的太空飛船和相關(guān)系統(tǒng),以便將人類送到國際空間站、月球,最終到達(dá)更遠(yuǎn)的火星和其他地方。但在2010年初,由于預(yù)算不足,Constellation計(jì)劃被取消。從那時起,美國就缺乏載人航天的連貫戰(zhàn)略。最后,美國宇航員特里·弗茨(Terry Virts)提出了將人類送到火星的計(jì)劃。

這個計(jì)劃設(shè)定了具體目標(biāo),并將激勵未來科學(xué)家和工程師,將各國團(tuán)結(jié)起來,解決我們在地球上面臨的許多技術(shù)和政治挑戰(zhàn)。有了這些適度的目標(biāo),讓我們回顧下過去的太空努力。美國宇航局在20世紀(jì)60年代后期施行的月球計(jì)劃實(shí)際上分為三個項(xiàng)目,分別是水星、雙子座以及最著名的阿波羅計(jì)劃。

最初階段,水星項(xiàng)目證明了人類可以在太空中飛行。雙子座是這三個項(xiàng)目中最不為人所知的,但它更為關(guān)鍵。它創(chuàng)造并測試了月球著陸所需的技術(shù),包括長時間執(zhí)行任務(wù)、太空行走、計(jì)算機(jī)和軟件開發(fā)以及航天器交匯和對接的協(xié)議等。最終,阿波羅項(xiàng)目實(shí)現(xiàn)了肯尼迪總統(tǒng)著名的宣言,即我們應(yīng)該“把人送上月球,并讓他安全地返回地球”。

但是,如果沒有水星或雙子座計(jì)劃,尼爾·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)、巴茲·奧爾德林(Buzz Aldrin)以及他們的追隨者就永遠(yuǎn)也不會到達(dá)月球。我給之所以要介紹這段歷史,是因?yàn)槲蚁嘈盼磥淼奶諔?zhàn)略依然應(yīng)遵循水星/雙子座/阿波羅的三步走平行模式。

第一,我們需要一個愿景。在20世紀(jì)60年代,這個愿景是將人類送上月球,現(xiàn)在則是將人類于2030年左右送上火星,并讓他們安全返回。毫無疑問,到達(dá)火星表面絕對是更耗時的任務(wù)。這個愿景更為明確,它不僅僅是“在火星上插上旗幟”,長期目標(biāo)應(yīng)該是了解火星環(huán)境、地質(zhì)以及生物歷史,同時也要為這個紅色星球上的人類搭建棲息地。

第二,國際空間站就相當(dāng)于水星項(xiàng)目,證明人類能夠在太空中長期生活和工作。但下個階段的太空計(jì)劃(比如雙子座項(xiàng)目)必須致力于開發(fā)和測試最終前往火星所需的關(guān)鍵技術(shù)。這些技術(shù)應(yīng)該在國際空間站以及月球上測試。其中,最重要的關(guān)鍵技術(shù)就是先進(jìn)的空間推進(jìn)技術(shù)。

利用現(xiàn)有的火箭技術(shù),往返火星需要三年時間。而且執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)的宇航員需要大量補(bǔ)給支持,整個旅程都會暴露在危險的輻射下。更重要的是,確保持續(xù)為期3年的任務(wù)的關(guān)鍵設(shè)備的可靠性將是非常昂貴的??臻g電推進(jìn)引擎可在1年時間內(nèi)將人類送上火星并返回,這會大幅降低輻射的危險,并規(guī)避3年漫長任務(wù)執(zhí)行期出現(xiàn)的其他相關(guān)問題。

與此同時,為期1年的任務(wù)花費(fèi)也會少得多,因?yàn)閷⒚抗镂锲匪蜕匣鹦切枰ㄙM(fèi)數(shù)十萬美元。電動引擎在小型衛(wèi)星上已經(jīng)使用了幾十年,但從未被放大到足夠?qū)⑷祟愃腿胩盏囊?guī)模。要想為這樣龐大的引擎提供動力,可能需要50兆瓦的核反應(yīng)堆。與將核反應(yīng)堆送入太空面臨的技術(shù)挑戰(zhàn)相比,政治挑戰(zhàn)可能更加復(fù)雜。

在去紅色星球之前,我們還需要開發(fā)其他的“雙子座”技術(shù)。這些包括可靠的生命支持系統(tǒng),如去除CO2技術(shù)、水和氧循環(huán)、能夠高速發(fā)射和回收人員的設(shè)備、棲息地、能夠著陸并在火星表面自動組裝的火星車、支持宇航員在火星上生活和工作的太空服、火星導(dǎo)航和通訊衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)以及保護(hù)人員免受輻射的創(chuàng)新方法等。最后,在火星表面修建的核電站,需要為提供足夠人類生存所需的電力。

這些都是非常昂貴的工作,只有國際合作才有可能實(shí)現(xiàn)。但是,還有其他更重要的原因使之成為多國任務(wù)。國際空間站上有來自許多國家的宇航員,已經(jīng)證明了的合作的重要性。即使地球上的國家關(guān)系陷入緊張狀態(tài),來自相關(guān)國家的宇航員組成的國際團(tuán)隊(duì)也能密切合作。如果沒有合作伙伴的穩(wěn)定影響,美國是否有足夠的政治意愿來堅(jiān)持長期的火星計(jì)劃,不禁令人產(chǎn)生懷疑。最后,這個項(xiàng)目必須獲得美國兩大主要政黨支持,總統(tǒng)應(yīng)該與眾議院和參議院的少數(shù)黨領(lǐng)導(dǎo)人共同促進(jìn)這一愿景。否則,到本屆政府任期結(jié)束,美國太空計(jì)劃注定要再次取消。

第三,如果我們做這些事情——制定促進(jìn)太空探索的一致愿景,建立國際合作,推行雙子座式的技術(shù)發(fā)展計(jì)劃,我們將在不久的將來再次實(shí)現(xiàn)“阿波羅計(jì)劃”,只是這次的目標(biāo)變成了火星。

盡管人類對火星依然所知有限,但卻從未停止過探索的腳部,美國宇航局發(fā)射的“好奇號”火星探測器就是其中的佼佼者。自從2012年登陸火星表面以來,好奇號已經(jīng)在那里度過5個年頭。這個小機(jī)器人在火星表面進(jìn)行各種各樣的科學(xué)實(shí)驗(yàn),已經(jīng)幫助我們了解了許多火星知識。好奇號的使命很簡單,就是尋找火星上可能曾經(jīng)適合居住的跡象,當(dāng)然是適合微生物的環(huán)境,而不是馬特·達(dá)蒙(Matt Damon)!

為了實(shí)現(xiàn)這個目標(biāo),美國宇航局把好奇號送到蓋爾隕石坑。這是個巨大的撞擊盆地,中心有一座山。好奇號已經(jīng)穿過隕石坑,正在翻過巖石。一路上,它收集了許多有關(guān)生命所需的水、礦物質(zhì)、有機(jī)化學(xué)物質(zhì)以及其他材料的古代證據(jù)。好奇號的表現(xiàn)如此出色,以至美國宇航局決定將其任務(wù)延長到2018年10月份。畢竟,仍然有許多有趣的化學(xué)和地質(zhì)現(xiàn)象有待調(diào)查。

當(dāng)好奇號繼續(xù)攀爬隕石坑中部的夏普山時,它將探索三個新的巖層,包括以鐵礦物(赤鐵礦)、粘土以及含有大量硫酸鹽為主的巖層。明年好奇號還會繼續(xù)挖掘嗎?這里共有4個謎團(tuán)以待它幫助解開(或者至少找到更多線索)。

1.火星上還有遠(yuǎn)古生命嗎?

任何生命跡象都有可能促使發(fā)現(xiàn)微生物。好奇號可以利用名為Mars Hand Lens Imager的工具拍攝微小物體的圖像。可是為了成功找到微生物化石,那些古老的細(xì)胞體積必須很大才行。好奇號要做的不僅是掃描用于構(gòu)建這類細(xì)胞的化學(xué)物質(zhì),還可以使用它的便攜式化學(xué)實(shí)驗(yàn)室SAM(在火星上進(jìn)行樣本分析)。到目前為止,SAM已經(jīng)發(fā)現(xiàn)少量有機(jī)分子,也就是里面含有碳分子。

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