2002年5月15日，新成立不久的航天東方紅衛(wèi)星有限公司發(fā)射了我國第一顆海洋衛(wèi)星——海洋一號A衛(wèi)星并圓滿完成了海洋水色探測功能及試驗驗證，實現(xiàn)了我國海洋衛(wèi)星零的突破。海洋一號A衛(wèi)星衛(wèi)星工程的順利完成，促進了我國海洋遙感技術的發(fā)展，水色信息提取與定量化應用水平得到了提高，為我國的海洋衛(wèi)星系列發(fā)展奠定了技術基礎。這顆衛(wèi)星的成功發(fā)射在國內外產生了重大的影響，極大地推動了我國海洋立體監(jiān)測體系和衛(wèi)星對地觀測體系的發(fā)展。

2007年4月11日，航天東方紅衛(wèi)星有限公司成功發(fā)射了海洋一號B衛(wèi)星?；诤Ｑ笠惶朅衛(wèi)星的經驗，海洋一號B衛(wèi)星在研制和在軌應用過程中充分認識到海洋水色定量化應用的高要求及其帶來的海洋光學遙感有效載荷研制的高難度，強化了業(yè)務化、定量化、星地一體化設計理念，衛(wèi)星載荷性能指標和數(shù)據獲取能力得到了進一步提升，實現(xiàn)了海洋一號系列衛(wèi)星由試驗應用型向業(yè)務服務型的過渡。同時，在海洋一號B衛(wèi)星研制過程和地面系統(tǒng)應用中積累了豐富的經驗，也為后續(xù)星及其它光學遙感衛(wèi)星的優(yōu)化設計及發(fā)展提供了依據。

為適應“服務近海、開拓大洋、走向全球”的海洋發(fā)展新形勢，實現(xiàn)建設海洋強國的目標，國家明確提出在“十二五”期間發(fā)射海洋一號C衛(wèi)星、海洋一號D衛(wèi)星2顆衛(wèi)星，用于接替海洋一號B衛(wèi)星，進一步增強我國海洋水色遙感連續(xù)觀測和業(yè)務化應用能力，提升我國海洋遙感技術水平。

2018年9月7日11時15分，海洋一號C衛(wèi)星搭載長征二號丙火箭，于太原衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射。作為我國海洋水色系列衛(wèi)星中的第三顆衛(wèi)星，海洋系列衛(wèi)星的首顆業(yè)務星海洋一號C衛(wèi)星的成功發(fā)射，標志著我國海洋遙感探測領域邁出了新的一步。