2002年12月30日0時40分，我國自行研制的神舟四號無人飛船在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空，震天巨響中，火箭騰空而起，疾速飛向太空。十幾分鐘后，飛船成功進入預定軌道。這是我國載人航天工程的第四次飛行試驗，本次飛船的成功發(fā)射，標志著我國載人航天事業(yè)取得了新進展，向實現載人飛行又邁出了重要一步。

神舟四號飛船由推進艙、返回艙、軌道艙和附加段組成。飛船總長約7.4米，最大直徑2.8米，總質量7794公斤。飛船是完全按照載人狀態(tài)設計的無人飛船，在充分繼承前3艘無人飛船成熟技術基礎上，瞄準載人飛船試驗狀態(tài)，完善了上升段應急救生技術狀態(tài)和密封艙有害氣體控制，增強了整船偏航機動能力。飛船全面具備了航天員手動控制功能，并能在軌等待和自主返回已選定的應急著陸區(qū)。

2003年1月5日19時16分 ，神舟四號飛船按預定計劃在太空飛行了6天零18小時，環(huán)繞地球108圈后，開始從南大西洋上空向著祖國大地返回。按照設計的軌跡，飛船在內蒙古中部地區(qū)成功著陸。

這是載人飛行任務前的最后一次“彩排”。在這次飛行中，載人航天應用系統(tǒng)、航天員系統(tǒng)、飛船環(huán)境控制與生命保障分系統(tǒng)全面參加了試驗，先后在太空進行了對地觀測、材料科學、生命科學試驗及空間天文和空間環(huán)境探測等研究項目。飛船在軌飛行期間，船上各種儀器設備性能穩(wěn)定、工作正常，取得了大量寶貴的飛行試驗數據和科學資料。